[ESG경영칼럼]하이퍼튜브, 미래 교통이 바꾸는 산업지형과 ESG의 교차점

[ESG경영칼럼]하이퍼튜브, 미래 교통이 바꾸는 산업지형과 ESG의 교차점

[ESG경영칼럼]최봉혁 칼럼니스트(한국구매조달학회이사)

하이퍼튜브, 미래 교통이 바꾸는 산업지형과 ESG의 교차점

한반도 철도 지형이 빠르게 바뀌고 있다. 과거 수도권 중심의 단선형 철도망은 이제 전국을 균형 있게 연결하는 정교한 망 구조로 확장되고 있으며, 그 정점에는 하이퍼튜브가 있다. 2050년 완공을 목표로 하는 한국형 하이퍼튜브(HTX)는 단순한 교통 인프라가 아닌, 국가공간구조와 산업지형을 전환시키는 핵심 기술로 주목받고 있다.

현재까지의 철도망 발전 과정을 보면, 2000년대까지는 일반철도 중심의 연결로 제한적이었고, 2010년대 들어 고속철도가 도입되며 이동 시간이 획기적으로 단축됐다. 하지만 철도 접근성의 불균형은 여전히 해소되지 못했고, 지방 중소도시와 수도권 사이의 간극은 경제·사회 전반에 걸쳐 장벽으로 작용했다. 그러나 2023년 이후 고속철도망이 청주, 원주, 포항, 전주 등 지역 중심 도시까지 확대되며 ‘전국 2시간대 생활권’이 현실화되고 있다. 도시 간 네트워크는 이제 일자형이 아닌 거미줄 형태로 진화 중이다.

이 가운데 2050년을 기점으로 대한민국 철도 역사의 획을 긋게 될 하이퍼튜브는 전 세계적으로도 상징적인 의미를 갖는다. 미국 테슬라의 일론 머스크가 처음 제안한 이후 기술적 실현성에 대해 논란이 이어졌지만, 대한민국은 이를 실제 시험주행 단계까지 끌어올린 유일한 국가 중 하나다. 국내 철도기술연구원(KRRI)은 시속 1000km급 초고속 캡슐 열차의 주행 안정성과 추진 기술을 확보했으며, 2023년 충북 오송 시험선 건설이 본격화되며 상용화를 향한 첫 발을 내딛었다.

하이퍼튜브의 도입은 단순한 교통 패러다임의 변화에 그치지 않는다. 특히 탄소배출권과 ESG(환경·사회·지배구조) 경영과의 연계 측면에서 그 파급력은 더욱 확장된다. 현재 철도는 항공과 자동차에 비해 상대적으로 탄소 배출량이 적은 교통수단으로 평가받고 있다. 유럽철도연합(ERFA)의 2022년 자료에 따르면, 여객 1km당 탄소 배출량에서 철도는 항공의 1/8 수준에 불과하다. 하이퍼튜브는 이보다 더 낮은 전기 추진 기반의 시스템을 채택하고 있어, 미래 교통수단 중에서도 가장 탄소 효율적인 기술로 손꼽힌다.

이러한 점에서 하이퍼튜브는 탄소중립 시대의 ‘ESG 친화형 인프라’로 간주된다. 기업 입장에서도 이 기술의 확장은 물류 혁신, 인력 이동성 증가, 사업장 분산화 등을 가능하게 하여 ESG경영 성과를 높이는 핵심 수단으로 활용될 수 있다. 특히, 제조 기반의 대기업들이 수도권과 지방 거점을 유기적으로 연결할 수 있게 되면, 지역 균형 발전과 탄소 감축이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 기반이 마련된다.

외신의 평가도 긍정적이다. 영국 파이낸셜타임즈(FT)는 최근 한국의 하이퍼튜브 개발을 두고 “세계에서 가장 실현에 가까운 초고속 교통 인프라”라고 소개했으며, MIT 도시시스템연구소의 카일 리처드 교수는 “도시 간 30분 내 연결은 기존 산업지형을 재구성할 것이며, 이는 단순한 기술 진보가 아니라 경제구조의 재설계”라고 평가했다.

실제로 서울에서 부산까지 30분, 서울에서 광주까지 20분대 연결이 가능해진다면 교통의 개념은 거리 중심에서 ‘시간 중심’으로 완전히 재편된다. 이는 부동산, 일자리, 소비, 교육 등 모든 산업군에 영향을 미친다. 더 이상 수도권에 집중하지 않아도 전국 어디에서든 경제활동과 삶의 질을 보장받을 수 있게 되며, 그 변화의 중심에는 하이퍼튜브가 자리잡는다.

기술 측면에서도 한국은 하이퍼튜브에 있어 단순한 후발주자가 아닌 선도자 역할을 하고 있다. 국내 기업들은 추진체, 자기부상 시스템, 진공관 구조 등의 핵심 기술을 자체 개발해 시속 1000km 이상 주행을 위한 기술 인증에 착수했고, 이 과정은 철도 외 분야로의 파급 효과도 가져오고 있다. 예컨대 진공 환경 속 안정주행 기술은 고속물류, 국방, 항공산업에도 접목 가능성이 있으며, 교통과 물류의 경계가 사라지는 미래 산업 기반으로 주목받고 있다.

하이퍼튜브는 단순히 빠른 열차가 아니다. 그것은 이동의 본질을 바꾸고, 산업의 중심축을 재편하며, 친환경 기반 경제로 나아가기 위한 ‘속도 있는 연결’의 구현체다. 탄소중립이라는 전 지구적 과제를 품고 ESG 실천의 장을 넓혀주는 하이퍼튜브는 이제 기술 개발 단계를 넘어 사회적 수용성과 정책 연계로 넘어가야 할 시점에 도달해 있다.

중앙정부와 지자체, 산업계가 이 기술의 확장성과 파급력을 충분히 이해하고 협력 생태계를 조성한다면, 한국은 하이퍼튜브를 단순한 교통 혁신이 아닌 미래 국가 전략으로 활용할 수 있을 것이다. 21세기형 철도 혁신은 단지 ‘빠른 교통’이 아니라, ‘더 나은 사회를 연결하는 기술’로 발전하고 있다.

---

=하이퍼튜브=

 진공에 가까운 튜브 속을 캡슐형 열차가 시속 1000km 이상으로 달리는 초고속 교통수단이다. 공기 저항과 마찰을 줄여 기존 고속철보다 훨씬 빠르고 조용하며, 친환경적이라는 점에서 미래 교통의 혁신 기술로 주목받고 있다.

https://www.esgre100.com/news/articleView.html?idxno=1828

[ESG경영칼럼]하이퍼튜브, 미래 교통이 바꾸는 산업지형과 ESG의 교차점 - 더이에스지(theesg)뉴스