"네, 우리는 결핵을 종식시킬 수 있습니다"...WHO, 세계 결핵의 날 캠페인 시작

"네, 우리는 결핵을 종식시킬 수 있습니다"...WHO, 세계 결핵의 날 캠페인 시작

세계보건기구(WHO)가 3월 24일 세계 결핵의 날을 맞아 '네! 우리는 결핵을 종식시킬 수 있습니다(Yes! We can End TB): 국가가 주도하고, 국민이 힘을 실어주는'이라는 주제의 캠프 를 시작했다. 이는 팬데믹 이후 악화된 글로벌 보건 위기 속에서도 결핵 퇴치가 가능하다는 희망의 메시지를 담고 있으며, 2000년 이후 8,300만 명의 생명을 구한 성과를 바탕으로 한 발걸음을 더 내딛겠다는 의지를 표현하고 있다.

여전한 결핵의 위협, 전 세계적 위기 심화

WHO의 최신 통계에 따르면 2024년 전 세계에서 약 1,070만 명이 결핵에 감염되었으며, 123만 명이 목숨을 잃었다. 이는 결핵이 여전히 세계 최고 수준의 감염병 살상력을 지니고 있음을 의미한다. 특히 글로벌 경제 위기, 무장 분쟁, 기후 변화 등으로 인한 인도적 위기가 결핵 치료 서비스에 위협이 되고 있는 상황이다.

WHO 테드로스 사무총장은 "결핵은 치료 가능하고 예방 가능한 질병이지만, 많은 사람들이 아직도 진단과 치료에 접근하지 못하고 있다"며 "국가의 결연한 리더십과 국민의 참여, 그리고 충분한 자금 투자가 이루어진다면 결핵 종식은 단지 희망이 아닌 달성 가능한 목표"라고 강조했다.

한국의 결핵 현황: OECD 국가 중 여전히 높은 수준

한국은 지난 수년간 결핵 환자 감소에 성공해 왔다. 질병관리청 통계에 따르면 2024년 신고된 결핵 환자는 1만 7,944명으로, 2023년(1만 9,540명) 대비 8.2% 감소했으며, 2011년 5만여 명을 정점으로 12년 연속 감소 추세를 이어가고 있다.

그러나 여전히 우려할 사항들이 있다. 한국은 OECD 38개 회원국 중 결핵 발생률 2위를 기록하고 있으며, 사망률은 3위로 선진국 중에서도 높은 수준이다. 특히 2024년 신고된 결핵 환자의 58.7%가 65세 이상 고령층으로, 고령화 사회에서의 결핵 관리가 중요한 과제로 대두되고 있다.

또한 국내 인구의 3명 중 1명이 잠복결핵감염 상태에 있는 것으로 추정되고 있다. 잠복결핵감염은 증상이 없지만 결핵균을 보유하고 있는 상태로, 면역력이 떨어지면 활동성 결핵으로 발병할 수 있다는 점에서 예방 치료의 중요성이 강조되고 있다.

WHO가 촉구하는 5가지 긴급 조치

WHO는 이번 세계 결핵의 날을 통해 다음 5가지 긴급 조치를 강조하고 있다.

첫째, 사람 중심의 결핵 치료 강화 지역사회의 의미 있는 주도와 지속적인 참여를 통해 접근 가능하고 저렴하며 낙인 없는 결핵 치료 서비스를 구축해야 한다. 이는 단순히 의료 시스템의 개선을 넘어 사회 구성원 모두가 결핵 퇴치에 참여하는 '전 사회적 접근'을 의미한다.

둘째, 혁신적 진단 기술의 신속한 도입 WHO가 승인한 차세대 현장 진단 검사의 도입을 가속화해야 한다. 기존의 흉부 X-ray나 객담 검사에서 벗어나 더 빠르고 정확한 진단이 가능해지면 치료 시간을 단축하고 감염 전파를 줄일 수 있다. 인공지능(AI)과 빅데이터 기술을 활용한 진단 시스템 개발이 추진 중이다.

셋째, 회복력 있는 보건 시스템 구축 팬데믹과 같은 글로벌 위기 속에서도 필수적인 결핵 진단, 치료, 관리 서비스가 중단되지 않도록 보건 시스템의 탄력성을 강화해야 한다. 이는 국가 보건 안보를 지키는 전략적 투자라고 WHO는 강조하고 있다.

넷째, 결핵의 사회적·경제적 원인 해결 결핵은 빈곤, 낮은 교육 수준, 영양 부족, 거주 환경 악화 등 사회 경제적 요인과 밀접한 관련이 있다. 보건 부문 외 교육, 주택, 사회 복지 등 다양한 부문의 협력을 통해 근본적인 원인을 해결해야 한다.

다섯째, 글로벌 위기 속 필수 서비스 보호 우크라이나 전쟁, 중동 분쟁, 아프리카 기아 등으로 인한 국제 원조 자금의 분산으로 결핵 프로그램 예산이 위축되고 있다. 이러한 와중에서도 결핵 관련 서비스 예산의 보호가 중요하다.

경제적 투자로서의 결핵 퇴치

WHO가 강조하는 또 다른 중요한 메시지는 결핵 퇴치가 단순한 보건 정책이 아니라 '경제적 투자'라는 관점이다. 결핵 치료에 1달러를 투자하면 43달러의 경제적·보건상 이득을 얻을 수 있다는 분석이다. 이는 결핵으로 인한 조기 사망, 장기 치료로 인한 경제 활동 단절, 의료비 부담 등을 감소시킬 수 있음을 의미한다.

전 세계적으로 결핵은 매년 4,500억 달러 이상의 경제적 손실을 야기하고 있다. 특히 개발도상국에서 결핵 환자가 많은데, 이들이 치료를 받지 못하면 경제 생산성이 급격히 하락하게 된다.

한국의 결핵 퇴치 전략과 과제

한국 정부는 올해부터 새로운 정책을 추진 중이다. 2026년 1월부터는 다제내성 결핵환자(약물 치료가 어려운 결핵)의 접촉자 중 잠복결핵감염으로 진단된 경우, 치료에 필요한 약제의 본인부담금을 면제하기로 했다. 이는 결핵의 조기 발견과 예방을 강화하려는 정책 변화다.

또한 한국은 결핵 신약 개발과 진단 기술 혁신에 투자하고 있다. 2026년 정부 R&D 예산에서 바이오·의료기술개발 사업에 신약 개발 분야를 포함시켜 결핵 치료제 시장의 확대에 동참하고 있다. 글로벌 결핵약 시장은 2026년 1억 6,390만 달러 규모에서 2035년 15억 9,810만 달러로 성장할 것으로 예상되고 있다.

그러나 과제도 있다. OECD 국가 중 여전히 높은 결핵 발생률과 사망률, 고령층의 높은 결핵 환자 비중, 다제내성 결핵의 증가 추세 등이 해결해야 할 과제들이다. 아울러 결핵과 연관된 사회 경제적 부실, 특히 저소득층과 고령층에 대한 맞춤형 관리 전략이 필요하다는 지적도 있다.

질병관리청, 결핵 예방 주간 운영

한국 질병관리청은 3월 24일 '결핵 예방의 날'을 맞아 3월 22일부터 28일까지 '결핵 예방 주간'을 운영한다. 올해 주제는 '함께해요, 결핵 ZERO'로, 정부 기관, 의료 기관, 시민 단체, 그리고 국민이 함께 결핵 퇴치에 참여하도록 독려하고 있다.

예방 주간 동안 전국 보건소에서는 무료 결핵 검진, 잠복결핵감염 검사, 예방 교육 등을 실시한다. 특히 고위험군인 노인, 면역력이 약한 사람들을 대상으로 찾아가는 검진 서비스를 강화하고 있다.

글로벌 목표를 향한 한국의 역할

2000년 이후 전 세계적으로 8,300만 명의 생명을 구한 것은 국제 협력과 각 국가의 노력 덕분이다. 한국도 OECD 국가 중 결핵 환자 감소 추세를 이끌어가고 있는 국가 중 하나다.

그러나 결핵 종식을 위해서는 더 많은 노력이 필요하다. WHO가 제시한 5가지 긴급 조치를 국가 차원에서 얼마나 적극적으로 실행하는가가 향후 결핵 퇴치의 성패를 좌우할 것이다. 특히 취약 계층에 대한 의료 접근성 강화, 혁신적 진단 기술의 도입, 국제 협력 확대 등이 우선 과제로 지적되고 있다.

[세계 결핵의 날 정보]

날짜: 3월 24일 (매년)

유래: 1882년 3월 24일 독일의 의학자 로베르트 코흐(Robert Koch)가 결핵의 원인균 '결핵균(Mycobacterium tuberculosis)'을 발견한 것을 기념하여 지정됨

2026년 주제: "네! 우리는 결핵을 종식시킬 수 있습니다: 국가가 주도하고, 국민이 힘을 실어주는" (Yes! We can End TB: Led by countries. Powered by people.)

지정 기구: 세계보건기구(WHO), 2000년대 초부터 공식화

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[필수 용어 설명]

잠복결핵감염(Latent Tuberculosis Infection, LTBI) 결핵균을 보유하고 있지만 증상이 없고 타인에게 전파하지 않는 상태. 국내 인구의 약 30% 이상이 잠복 상태에 있는 것으로 추정되며, 면역력이 떨어지면 활동성 결핵으로 발병할 위험이 있다. 따라서 조기 예방 치료가 중요하다.

다제내성결핵(Multi-Drug Resistant Tuberculosis, MDR-TB) 일반 결핵 치료제인 이소니아지드와 리팜핀에 동시에 내성을 가진 결핵. 치료 기간이 2년 이상 소요되고, 치료 비용이 일반 결핵의 50배 이상이다. 한국은 OECD 국가 중 다제내성결핵 환자 수가 가장 많은 국가다.

점-of-care 진단(Point-of-Care Diagnostic Test) 의료 기관이 아닌 현장(진료소, 약국, 가정 등)에서 신속하게 수행할 수 있는 진단 검사. 기존 객담 검사나 배양 검사보다 빠르고 편리하며 접근성이 높다.

사람 중심 의료(People-Centred Care) 환자 개인의 필요와 선호도를 중심으로 설계된 의료 서비스를 의미한다. 결핵 치료에서는 환자의 생활 여건, 경제 상황, 심리 상태 등을 고려한 맞춤형 치료를 강조한다.

다부문적 협력(Multisectoral Action) 보건 부문뿐 아니라 교육, 주택, 사회 복지, 노동 등 다양한 분야가 함께 협력하는 것을 의미한다. 결핵은 빈곤, 낮은 교육, 열악한 주거 환경 등과 연관되어 있기 때문에 종합적 접근이 필요하다.

 

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